Dictyostelium discoideum ist ein einfacher, aber faszinierender eukaryotischer Mikroorganismus, dessen natürlicher Lebensraum der Boden von Laubwäldern und verrottende Blätter sind, wo die Amöben sich von Bakterien ernähren und als unabhängige Einzelzellen wachsen. Die Erschöpfung der bakteriellen Nahrungsquelle löst ein Entwicklungsprogramm aus, bei dem sich bis zu 100.000 Zellen durch Chemotaxis in Richtung cAMP aggregieren. Morphogenese und Zell-Differenzierung kulminieren dann in der Produktion von Sporen, die es dem Organismus ermöglichen, ungünstige Bedingungen zu überstehen. Dictyostelium bietet einzigartige Vorteile für das Studium grundlegender zellulärer Prozesse mit Hilfe leistungsstarker molekulargenetischer, biochemischer und zellbiologischer Werkzeuge. Zu diesen Prozessen gehören Signaltransduktion, Chemotaxis, Zellmotilität, Zytokinese, Phagozytose und Aspekte der Entwicklung wie Zellsortierung, Musterbildung und Zelltyp-Differenzierung.