Der Hauptprotagonist Aristide ist pleite und versucht, durch den Aufbau eines Finanzunternehmens wieder Fuss zu fassen - ausgerechnet an der Pariser Börse. Seine halblegalen Methoden bleiben nicht ohne Folgen für den makroökonomischen Zusammenhang und damit verhängnisvoll für völlig Unbeteiligte. Émile Zolas Roman von 1891 erzählt alles, was man über den Börsenwahn wissen muss. Was ihn zum Reisser macht, zum Melodram, zum Breitwandfilm seiner Epoche, ist die visionäre Kraft, der riesige Appetit, die grandiose Unbescheidenheit seines Autors und seine Fähigkeit, das Phantastische der Realität hervorzutreiben. Zolas Helden sind Süchtige. Das Kapital - ihr Kokain.