Ein Plädoyer für die Entprovinzialisierung des Denkens: Ein Versuch, die Natur lebendig und in ihrer erhabenen Grösse zu schildern, in dem wellenartig wiederkehrenden Wechsel physischer Veränderlichkeit das Beharrliche aufzuspüren. Humboldt überschüttet uns mit geistigen Schätzen. Johann Wolfgang von Goethe. Die Bedeutung des "Kosmos" kann nicht besser beschrieben werden als mit Humboldts eigenen Worten: "Ich fange den Druck meines Werkes (des Werks meines Lebens) an. Ich habe den tollen Einfall, die ganze materielle Welt, alles was wir heute von den Erscheinungen der Himmelsräume, von den Nebelsternen bis zur Geographie der Moose auf den Granitfelsen wissen, alles in einem Werke darzustellen, und in einem Werke, das zugleich in lebendiger Sprache anregt und das Gemüt ergötzt. Jede grosse und wichtige Idee, die irgendwo aufglimmt, muss neben den Tatsachen hier verzeichnet sein.".