Das divergierende Selbstverständnis beruflicher Sozialarbeit wird entscheidend von ihren heterogenen historischen Ursprüngen geprägt, deren unterschiedliche Konturen und Traditionen das prosoziale Verhalten bis in die sogenannte Postmoderne hinein beeinflussen. Institutionell konkretisieren sich diese Differenzen in den unterschiedlichen Trägern und Einrichtungen sozialer Arbeit; in der beruflichen Praxis in den vielfältigen Arbeitsfeldern und Arbeitsformen sozialer Hilfstätigkeit. Darüber hinaus basieren aber auch die Auseinandersetzungen auf wissenschaftstheoretischer Ebene, insbesondere geführt in den heftigen Debatten zur Problematik des Theorie- und Praxisdilemmas sowie den Kontroversen innerhalb des Professionalisierungs- und Methodenstreits, oftmals auf entwicklungsgeschichtlich bedingten, normativen Implikationen. Konsens besteht lediglich darüber, dass die professionelle Sozialarbeit.