Der erste historische Roman aus der Feder eines Maori beschreibt grausame Stammeskriege, den Kampf um Macht und Vorherrschaft sowie die Liebe einer Prinzessin zu einem Sklaven und gibt das Leben der ersten Neuseeländer wieder, wie es wirklich war. Heretaunga Pat Baker, selbst Sohn eines Häuptlings, hat aufgeschrieben, was ihm die Stammesältesten erzählt haben - lediglich die Namen sind fiktiv. Die zentrale Figur des Romans ist die Häuptlingstochter Rangipai, eine aussergewöhnliche Persönlichkeit, die durch ihre Ausstrahlung sogar den Feind in ihren Bann zieht. Mutig und entschlossen widersetzt sich die zierliche Prinzessin den Stammestraditionen, in der tiefen Einsicht, dass die Maori als Volk auf Dauer nur durch Zusammenhalt eine Zukunft haben können. Eine Erkenntnis, die zur rechten Zeit zu kommen scheint - just vor der Ankunft des Fremden ohne Tätowierung, von dem eine Prophezeiung spricht.