Die Geschichte der Schmerzstillung, die Versenkung in Bewusst- und Schmerzlosigkeit unter dem Bilde eines tiefen Schlafes, reicht bis in die homerischen Zeiten hinab. Die "Nepenthes" der alten Griechen, die Anwendung der Mandragora bei Griechen und Römern, des Moa-Tho (Cannabis) bei den chinesischen Ärzten, die Inhalationen narkotischer Stoffe (Datura, Cannabis), um einen Zustand von Bewusstlosigkeit und Extase hervorzurufen, wie er bei den Scythen, Hindus und Nordgriechen (Orakel zu Delphi) im Gebrauch war, und bei manchen Indianerstämmen noch im Gebrauch sein soll, gehören hierher. Die Hervorbringung örtlicher Anästhesie und Analgesie durch Pflanzenmittel, welche uns hier vorzugsweise interessiert, ist ebenfalls seit den ältesten Zeiten geübt worden. Sehen wir von den mehrbesprochenen Applikationen der Mandragora, des Hyoscyamus, Aconit, Mohnsaftes und indischen ab.