Obwohl die westliche Philosophie den Menschen stets als sprechendes und sterbliches Wesen definiert hat, ist laut Heidegger "die wesentliche Beziehung zwischen Tod und Sprache noch ungedacht." In diesem frühen philosophischen Werk dokumentiert Giorgio Agamben den Leseprozess eines Seminars, das versuchte, über diese "Wesensbeziehung" nachzudenken: acht Tage (und sieben Abschweifungen) intensiven Studiums mit Hegel und Heidegger, Benveniste und Jakobson, Aimeric de Peguilhan und Leopardi, Leonardo und Aristoteles, die immer wieder auf jene andere Stimme stossen, in der die bedeutungslosen, tierischen Stimmen "aufgehoben" sind.