Sommer 1943: Die Niederlage in der Schlacht von Stalingrad und der Verlust der 6. Armee haben einen nachhaltigen Eindruck bei den deutschen Truppen hinterlassen. Ernst Kessler und seine Kameraden liegen am Don in Stellung und liefern sich Scharmützel mit den sowjetischen Verbänden. Dabei ist dies aber nur der Auftakt zu der wohl schrecklichsten Schlacht des Zweiten Weltkriegs: dem Unternehmen "Zitadelle" im Kursker Bogen.