Diese 1887 veröffentlichte Novelle gilt als eine der bedeutendsten literarischen Leistungen des Dichters Conrad Ferdinand Meyer (1825-1898) und spielt im Italien um 1525: Das Land ist in verschiedene Fürstentümer und Stadtstaaten aufgeteilt, die gegeneinander Krieg führen. Im Zentrum steht der Feldherr Pescara, der kurz zuvor im Dienst von Kaiser Karl V. in der Schlacht bei Pavia den französischen König Franz I. gefangengenommen hat. Um gegen die Übermacht des Kaisers bestehen zu können, will die Liga aus Kirchenstaat und anderen italienischen Staaten den Feldherrn mit einer Intrige dazu bringen, auf ihre Seite zu wechseln.