Waren Juristen in der DDR ideologieanfälliger als die Vertreter anderer Berufe? Dienten die Rechtswissenschaftler einem Unrechtsstaat? Wie ging die SED mit den Juraprofessoren um, und wie brav befolgten diese die Parteibeschlüsse? Die US-amerikanische Rechtshistorikerin Inga Markovits benutzt die Juristische Fakultät der Humboldt-Universität zu Berlin als Labor, um zu beschreiben, wie sich Juristen in der DDR im Spannungsfeld zwischen Macht und Recht bewegten. Sie erzählt die 40-jährige Geschichte der Fakultät aus drei verschiedenen Perspektiven: als Anpassung und Unterwerfung unter die SED, als mürrisches Ausweichen und Unterwandern von Parteibeschlüssen sowie als Verschleiss des politischen Glaubens an den Sozialismus oder zumindest an die Partei. Markovits resümiert: Die DDR wurde nie zum Rechtsstaat im technischen Sinn des Wortes, aber sie war auch kein Unrechtsstaat, sondern bewegte sich im Laufe der Jahrzehnte vom Nicht-Rechtsstaat allmählich auf den Rechtsstaat zu.