Maughams ehrgeizigstes philosophisches Werk ist ein farbenfrohes Porträt der 1920er Jahre, von Swing bis zum Börsencrash. Ein junger Amerikaner protestiert, indem er sich zurückzieht; seine Reise von Chicago über Europa nach Indien auf der Suche nach einem neuen Lebensstil wird zu einem Dokument einer Gesellschaft, die von Arbeit, Erfolg und Vergnügen gehetzt wird, und zu einer verwirklichten Alternative.