Michael Crichton, der Bestsellerautor von Jurassic Park, kehrt in diesem kürzlich entdeckten Roman in die Welt der Paläontologie zurück – ein spannendes Abenteuer, das im Wilden Westen während des Goldrausches spielt.

Das Jahr ist 1876. Kriegsführende Indianerstämme bevölkern weiterhin die westlichen Territorien Amerikas, während gesetzlose Goldgräberstädte beginnen, die Landschaft zu prägen. Vor diesem Hintergrund plündern zwei Paläontologen den Wilden Westen nach Dinosaurierfossilien und betrügen sowie sabotieren sich gegenseitig in einer Rivalität, die als die Knochenkriege bekannt werden wird.

In dieses gefährliche Terrain stürzt William Johnson, ein Yale-Student, der mehr Privilegien als Verstand hat. Entschlossen, eine Wette gegen seinen Erzfeind zu gewinnen, hat William sich dem weltberühmten Paläontologen Othniel Charles Marsh auf seiner neuesten Expedition angeschlossen. Doch Marsh wird überzeugt, dass William für seinen Widersacher Edwin Drinker Cope spioniert, und verlässt ihn in Cheyenne, Wyoming, einem Ort des Verbrechens und der Laster.

Bald schliesst sich William mit Cope zusammen und stösst auf eine Entdeckung historischen Ausmasses. Der Kampf, diesen aussergewöhnlichen Schatz zu schützen, wird jedoch Williams neu gewonnene Widerstandsfähigkeit auf die Probe stellen und ihn gegen einige der gefährlichsten und berüchtigsten Charaktere des Westens antreten lassen.