Auf breiter Quellengrundlage untersucht diese Studie die aussenpolitische Gedankenbildung der kleindeutsch orientierten Liberalen zwischen Revolution und Reichsgründung. Rasch wird deutlich, dass das Weltbild der Nationalliberalen von Hegemonievorstellungen geprägt war und dass sie keinen Sinn für die Problematik der kritischen Grösse des geeinten Deutschlands im Herzen eines Kontinents besassen - im Gegenteil: Sie glaubten fest daran, das zukünftige Deutsche Reich werde als Hegemonialmacht den Frieden in Europa dekretieren können. Vor diesem Hintergrund ist der tatsächlich eingeschlagene Weg zur Reichsgründung neu zu bewerten.