Geschichte eines Aussenseiters. Am Vorabend des Ersten Weltkriegs schifft sich der junge Enrico Mreule nach Argentinien ein. Hinter sich lässt er Görz, seine von vielen Kulturen geprägte Heimatstadt, zurück. Vor allem aber lässt er seinen engen Freund Carlo Michelstaedter, den früh vollendeten Dichter, zurück, der sein Leben bestimmt und ihm die Sehnsucht nach einem Absoluten eingegeben hat, das er nicht erlangen und ohne das er nicht leben kann. In diesem Buch, das in einem knappen, das Wesentliche hervorhebenden Stil erzählt ist und unverhoffte Ausblicke eröffnet, hat Magris einem Aussenseiter ein Denkmal gesetzt, stellvertretend für andere Flüchtlinge, die nicht davonlaufen, um sich zu finden, sondern um sich und das Leben zu verlieren.