Spätestens seit Goethes Kommentar zur Kanonade von Valmy "Von hier und heute geht eine neue Epoche der Weltgeschichte aus" gehört die "historische Wendemarke" zu den Standardmetaphern der Geschichtsschreibung. In der Verfassungsgeschichte erfreut sie sich besonderer Beliebtheit. Weil nicht nur jede neue Verfassungsurkunde, sondern schon jede auch nur ein wenig über das Kosmetische hinausgreifende Änderung bestehender Verfassungen vorgibt, eine neue Zeit einzuläuten, scheinen die Wendemarken bei ihr besonders dicht gesät zu sein. Die Vereinigung für Verfassungsgeschichte hat bei ihrer Jahrestagung 1991 untersucht, ob das zutrifft. Dabei interessierte sie weniger, wo die Wendemarken der deutschen Verfassungsgeschichte festzumachen sind. Im Vordergrund stand die Frage, ob dem Prozess des Entstehens und Vergehens von Herrschaftsordnungen und Verfassungssystemen gerecht werden kann.