Rocco hatte in den harten Jahren der Emigration der Kommunistischen Partei diszipliniert und bedingungslos für die Befreiung Italiens vom Faschismus gekämpft. Sofort nach dem Sieg wird er in seine alte Heimat, in die Dörfer der Abruzzen, geschickt, um dort als Funktionär die Interessen der armen Bergbauern und Tagelöhner zu vertreten und die Politik der Partei durchzusetzen. Die Erfahrungen mit den abenteuerlichen archaisch-anarchischen Figuren in den Tälern der Abruzzen, mit dem Leben der armen und ausgebeuteten Cafoni auf den Feldern, vor allem aber seine Konfrontation mit dem Stalinismus führen ihn in immer grössere Distanz zur Kommunistischen Partei.