Eine Biografie des Krebses

Der Pulitzer-Preisträger und nun auch als Dokumentation von Ken Burns auf PBS, Der Kaiser aller Krankheiten, ist eine grossartige, zutiefst menschliche „Biografie“ des Krebses – von seinen ersten dokumentierten Erscheinungen vor Tausenden von Jahren über die epischen Kämpfe im zwanzigsten Jahrhundert, um ihn zu heilen, zu kontrollieren und zu besiegen, bis hin zu einem radikal neuen Verständnis seiner Essenz.

Der Arzt, Forscher und preisgekrönte Wissenschaftsjournalist Siddhartha Mukherjee untersucht Krebs mit der Präzision eines Zellbiologen, der Perspektive eines Historikers und der Leidenschaft eines Biografen. Das Ergebnis ist eine erstaunlich klare und eloquente Chronik einer Krankheit, mit der die Menschheit seit mehr als fünftausend Jahren lebt – und an der sie gestorben ist.

Die Geschichte des Krebses ist eine Geschichte menschlicher Einfallsreichtum, Resilienz und Ausdauer, aber auch von Hybris, Paternalismus und Fehlwahrnehmung. Mukherjee erzählt von Jahrhunderten der Entdeckungen, Rückschläge, Siege und Tode, erzählt durch die Augen seiner Vorgänger und Kollegen, die ihren Verstand gegen einen unendlich einfallsreichen Gegner einsetzen, der vor nur drei Jahrzehnten als leicht besiegbar in einem umfassenden „Krieg gegen den Krebs“ galt. Das Buch liest sich wie ein literarischer Thriller, in dem Krebs der Protagonist ist.

Von der persischen Königin Atossa, deren griechischer Sklave möglicherweise ihre kranke Brust amputierte, über die Empfänger primitiver Strahlen- und Chemotherapie im neunzehnten Jahrhundert bis hin zu Mukherjees eigener Leukämiepatientin Carla, handelt Der Kaiser aller Krankheiten von den Menschen, die sich durch äusserst anspruchsvolle Behandlungen gekämpft haben, um zu überleben – und um unser Verständnis dieser ikonischen Krankheit zu erweitern.

Fesselnd, dringlich und überraschend bietet Der Kaiser aller Krankheiten einen faszinierenden Einblick in die Zukunft der Krebsbehandlungen. Es ist ein erhellendes Buch, das Hoffnung und Klarheit für diejenigen bietet, die Krebs entmystifizieren möchten.