Während Kolumbus bis zu seinem Tod wahrscheinlich annahm, er habe den Seeweg nach Asien gefunden, war Amerigo Vespucci der Überzeugung, dass die neu entdeckten Küstenlandschaften ein eigener Kontinent sein müssen. In seinen Reiseberichten Mundus Novus und Vier Reisen, die in epistolischer Form überliefert sind und zu seinen Lebzeiten nie angefochten wurden, betont er dies immer wieder. Dies änderte sich, als der Kartograf Martin Waldseemüller zusammen mit dem Humanisten Matthias Ringmann 1507 eine Weltkarte veröffentlichte, die den neuen Kontinent erstmals enthielt und ihn "Amerika" nannte.