Gottfried Benns Reden und Essays zeigen mit rhetorischer Meisterschaft die Autorität des grossen Dichters. Wie er als Poet bedingungslos Ausdruck schuf, so zieht er auch hier mit der ihm eigenen sprachlichen Kraft Grenzlinien, setzt Marksteine des Zeitbewusstseins und bestimmt die Positionen des Geistes im Endstadium seiner abendländischen Krise. Rücksichtslos spricht Benn als Kulturkritiker, als Verächter des Betriebs und als Gegner aller Restaurationen. Scharf geht er mit der Geschichte ins Gericht und setzt dagegen als ästhetisches Manifest das Gesetz der Form. Der Sinnlosigkeit von Geschichte stellt er die Kunst entgegen, einen Kunstbegriff, der noch einmal verankert ist in metaphysischen Tiefen und verwurzelt in jenem unerschütterlichen Glauben, dass nur als ästhetisches Phänomen die Welt sich rechtfertigt. Nietzsche, das grosse Vorbild, spricht aus den Essays und Reden als ein Verwandelter.