Alfred von Schlieffen ist der geistige Vater der strategischen Vorbereitungen Deutschlands auf einen neuen Krieg, der als der erste Weltkrieg gilt. Schlieffen selbst war vollkommen im 19. Jahrhundert verwurzelt und aktiv an den letzten Kabinettskriegen beteiligt, durch die die Deutschen ihre staatliche Einheit errangen. Er sah sich in der Tradition seines grossen Vorgängers und Vorbilds Helmuth von Moltke, und doch war er davon überzeugt, dass der moderne Krieg des 20. Jahrhunderts völlig neue Dimensionen erreichen würde. Als Chef des Grossen Generalstabes stellte er sich diesen Herausforderungen - nicht als militärischer Eiferer, sondern als ein Mann preussischer Tugenden, der sich im Dienste einer höheren Gewalt sah, der um seine Grenzen, aber auch um seine Verantwortung wusste. Vielleicht fiel es ihm nicht leicht, die Rolle eines modernen Alexanders anzunehmen, doch in höchster Position.