Als Eugène Atget (1857-1927) zu Beginn des 20. Jahrhunderts mit einer damals bereits veralteten, klobigen und schweren Plattenkamera durch die Strassen und Vororte von Paris wanderte, um kleine Gewerbetreibende, Prostituierte, Gassen, Hinterhöfe, Fassaden, architektonische Details, Parks und Strassenszenen zu fotografieren, tat er dies im Bewusstsein, Zeuge einer verschwindenden Welt zu sein. Obwohl seine Bilder als Souvenirs oder Vorlagen für Maler wie Georges Braque, André Derain und Maurice Utrillo dienten, wurden sie auch für prosaische Zwecke genutzt. Atget sah sich selbst als Stadtarchäologen, der beim Schlendern und Fotografieren eine umfassende fotografische Dokumentation seiner Wahlheimat Paris zusammenstellte. Zu seinen Lebzeiten blieb Atget weitgehend unbekannt, da sich seine Fotografie in ihrer Präzision und dokumentarischen Schärfe zu sehr von seinem bevorzugten malerischen Weichzeichnerstil unterschied.