Prosper Mérimée veröffentlichte seine berühmte romantische Novelle 1847, auf der Georges Bizets gleichnamige Oper aus dem Jahr 1875 beruht: Als die impulsive Zigeunerschönheit Carmen, Arbeiterin in einer Tabakfabrik in Sevilla, im Streit eine andere Arbeiterin niedersticht, verhilft ihr der Wachsoldat José zur Flucht. Damit setzt sich eine dramatische Amour fou in Gang: Einerseits versichert Carmen José, ihn zu lieben, zugleich jedoch entzieht sie sich ihm ein ums andere Mal. Nur um ihr nahe sein zu können, steigt José immer weiter ab und wird sogar Mitglied einer Zigeunerbande. Schliesslich plant José die Flucht mit der Geliebten nach Amerika, doch Carmen will nicht ihr freies Leben als Zigeunerin aufgeben.