Der Aufsatz "Das Unbehagen in der Kultur", veröffentlicht 1930, gehört zu Freuds wichtigsten Werken zur Kulturtheorie, neben "Massenpsychologie und Ich-Analyse" und dem religionskritischen Papier "Die Zukunft einer Illusion". Im Verlauf der kulturellen Entwicklung werden zwischenmenschliche Aggressionen nicht nur unterdrückt, sondern teilweise in eine Art Schuld verwandelt, das Gewissen, das ein diffuses Gefühl des Mangels auslöst. In diesem Sinne versteht Freud das Unbehagen in der Kultur als den Preis, den Individuen für den allgemeinen kulturellen Fortschritt zahlen, wobei eine Ausweitung der Schuldgefühle mit einem zunehmenden Verlust des Glücks einhergeht.