Joseph Conrad selbst hielt den "Geheimagent" für einen seiner besten Romane. Im Zentrum der Handlung steht ein infernalischer Vertrauensbruch: Der kleine Ladenbesitzer Verloc lebt mit seiner Frau Winnie und deren geistig behindertem Bruder Stevie im Londoner Stadtteil Soho. Tatsächlich jedoch ist Verloc Spitzel des Botschaftsmitarbeiters Wladimir, für den er Berichte über die Anarchistenszene verfasst. Von ihm erhält er auch den Auftrag, ein Bombenattentat auf das Observatorium in Greenwich zu unternehmen, um die träge britische Polizei gegen die Anarchisten aufzuwiegeln. Verloc wählt dafür den freundlichen und vertrauensseligen Stevie aus, der jedoch von der zu früh explodierenden Bombe zerrissen wird. Nur zufälligerweise erfährt Winnie Tage später, was ihr Mann ihrem hilflosen Bruder angetan hat.