Vermutlich angeregt durch die traumatische Trennung von seiner Verlobten Felice Bauer im Juli 1914 verfasste Kafka den "Prozess" in den Jahren 1914 bis 1916, ohne den Text endgültig fertigzustellen und die genaue Reihenfolge der Kapitel festzulegen. Am Morgen seines 30. Geburtstags wird der Bankprokurist Josef K. ohne erkennbaren Grund verhaftet. Er bleibt jedoch auf freiem Fuss. Zunächst noch zuversichtlich, das offensichtliche Missverständnis aufklären zu können, verstrickt sich K. immer mehr in den verzweifelten Versuch, Kenntnis der Anklageschrift und Zugang zum Gerichtshof zu erlangen. Immer wieder zu absurden Verhören in labyrinthischen Ämtern vorgeladen und konfrontiert mit bizarren Beamten, treibt K. unaufhaltsam einem ebenso grotesken wie katastrophalen Ende entgegen.