Nach dem Abschluss seines Zyklus von Romanen über die Familie Rougon-Macquart schrieb Émile Zola (1840-1902) einen weiteren Zyklus, Drei Städte, der aus den umfangreichen Romanen Rom, Paris und Lourdes besteht. In "Lourdes", veröffentlicht im Jahr 1894, beschreibt Zola das tiefgreifende Verlangen und die Hoffnungen der Menschen, die seit den marianischen Erscheinungen der kranken Bäuerin Bernadette Soubirous im Jahr 1858 zu dem schnell wachsenden Wallfahrtsort am Fusse der Pyrenäen strömen, bis hin zum Wahnsinn.