Als dieser Band das erste Mal erschien, war Maxim Gorki 34 Jahre alt. Gerade waren seine Theaterstücke Die Kleinbürger und Nachtasyl erschienen und hatten ihn endgültig als neuen Star der russischen Literaturszene etabliert. Unter besonderer Berücksichtigung der gesellschaftlichen und politischen Veränderungen in Russland und der Strömungen in der russischen Literatur während der vorletzten Jahrhundertwende beschreibt der Schriftsteller und Kulturhistoriker Hans Ostwald, wie Gorki es schaffte, vom einfachen Arbeiter zu einem der gefeiertsten Literaten Russlands aufzusteigen. Seit einigen Jahren hat die russische Literatur einen neuen, beachtenswerten Ton hinzugewonnen zu ihren alten bekannten Klängen. Wie eine Auffrischung, die alles durchdrang, wirkte das. Der Schriftsteller, der da den neuen Ton hinausschrie aus voller Seele, wurde nicht überhört. Er ward gefeiert, geliebt, verehrt.