Der Königsberger Philosoph Immanuel Kant (1724-1804) veröffentlichte seine berühmte Schrift "Zum ewigen Frieden" 1776 und wurde damit zu einem wesentlichen Anreger moderner völkerrechtlicher Vorstellungen. Die Charta der Vereinten Nationen wurde wesentlich von diesem Werk beeinflusst. Für Kant ist der Frieden kein natürlicher Zustand der Menschen, sondern muss von der Politik herbeigeführt werden, die selbst wieder einem allgemeingültigen Rechtssystem unterworfen ist. Ziel dieses Rechtssystems ist die Durchsetzung vernunftgeleiteter und an der Gerechtigkeit orientierter Entscheidungen, die Willkür und Despotie der Mächtigen in die Schranken weisen.