Ein missratener Überfall oder Mord? Ein dissidentischer russischer Dichter wird tot aufgefunden, während gleichzeitig eine Delegation russischer Geschäftsleute in der Stadt ankommt. Für einige ist es entscheidend, dass der Fall schnell, klinisch und mit minimaler Aufmerksamkeit abgeschlossen wird. Doch DI Rebus und DS Siobhan Clarke glauben, dass dies mehr als ein zufälliger Angriff ist, insbesondere nach einem besonders grausamen zweiten Mord. Dann bringt ein brutaler und vorsätzlicher Übergriff auf einen lokalen Gangster Rebus ins Visier, und er könnte nicht lange genug überleben, um irgendetwas zu lösen.