Wie sein Vorgänger, "Neue Dimensionen in der Bioethik", entstand dieser Band aus einer Vortragsreihe am Institut für Sozial- und Politikwissenschaften der Yale University. Jeder Redner in der Seminarreihe zur Bioethik und öffentlichen Politik wurde aufgrund seiner Expertise in einem bestimmten Bereich der Bioethik eingeladen. Jeder der erfolgreicheren Teilnehmer wurde eingeladen, ein Manuskript zur Veröffentlichung beizutragen. Die Essays sind durch die Anwendung ethischer Analysen auf wissenschaftliche Fragen und durch die Berücksichtigung der politischen Implikationen miteinander verbunden. Bei seiner Entstehung war Bioethik praktisch synonym mit medizinischer Ethik. Mit dem Wachstum des Fachgebiets und der Anwerbung neuer Praktiker wurde deutlich, dass andere Anwendungen dieses neuen Themas eine Erweiterung seines Umfangs erforderten. Beispielsweise entwickelte sich die Umweltethik, angestossen von Autoren wie Aldo Leopold und Rachel Carson, schnell zu einer eigenen lebhaften Literatur.