Als die berüchtigte Investigativjournalistin Rhoda Gradwyn in die Privatklinik von Mr. Chandler-Powell in Dorset eincheckt, um eine entstellende Narbe entfernen zu lassen, hat sie alle Aussichten auf eine erfolgreiche Operation und den Beginn eines neuen Lebens. Doch sie sollte Cheverell Manor niemals lebend verlassen. Dalgliesh und sein Team werden gerufen, um den Mord zu untersuchen, und später einen zweiten Tod, der weitaus kompliziertere Probleme aufwirft als nur die Frage von Unschuld oder Schuld.

P. D. James (1920-2014) wurde in Oxford geboren und besuchte die Cambridge High School for Girls. Von 1949 bis 1968 arbeitete sie im National Health Service und anschliessend im Innenministerium, zunächst in der Polizeibehörde und später in der Abteilung für Strafrechtspolitik. All diese Erfahrungen flossen in ihre Romane ein. Sie war Mitglied der Royal Society of Literature und der Royal Society of Arts und diente als Gouverneurin der BBC, als Mitglied des Arts Council, wo sie Vorsitzende des Literary Advisory Panel war, im Vorstand des British Council und als Magistratin in Middlesex und London. Sie war Ehrenbencherin der Honourable Society of the Inner Temple. Sie erhielt Auszeichnungen für Kriminalromane in Grossbritannien, Amerika, Italien und Skandinavien, darunter den Mystery Writers of America Grandmaster Award und die National Arts Club Medal of Honor for Literature. Sie erhielt Ehrendoktorwürden von sieben britischen Universitäten, wurde 1983 mit einem OBE ausgezeichnet und 1991 zum Life Peer ernannt. 1997 wurde sie zur Präsidentin der Society of Authors gewählt und trat im August 2013 von diesem Posten zurück.