Der Autor Otto Schmeil (1860 - 1943) war Biologe und Pädagoge und gilt als Reformator des biologischen Unterrichts. 1894 übernahm Schmeil die Rektorenstelle an der grossen Wilhelmstädter Volksschule in Magdeburg. Hier begann er mit der Reform des naturgeschichtlichen Unterrichts, die ihren Ausdruck zum Beispiel in der Anlage eines Schulgartens oder in der Publikation pädagogischer Denkschriften wie der 1896 veröffentlichten Arbeit "Über Reformbestrebungen auf dem Gebiet des naturgeschichtlichen Unterrichts" fand. Schmeils Schulbücher für den Naturkundeunterricht verliessen die bisherige morphologische Betrachtungsweise hin zu einem Beobachten der Natur und dem Entdecken kausaler Zusammenhänge. Insbesondere modifizierte er die aus universitären Lehrbüchern stammende taxonomische Anordnung und Aneinanderreihung taxonomisch bedeutender Merkmale einzelner Tierarten.