Hermann Ebbinghaus (1850-1909) gilt als Pionier der kognitiv-psychologischen Forschung. Ebbinghaus war Begründer der experimentellen Erforschung des Gedächtnisses und Entdecker der Lernkurve und der Vergessenskurve. Er war auch der Erfinder der drei heute noch gültigen psychologischen Messmethoden der Gedächtnisleistung: Wiedererkennungsmethode, Reproduktionsmethode und Ersparnismethode. Neu war sein experimenteller Ansatz, mit dem Lernen von sinnfreien Silben zu operieren, um die Fehler, die sich aus Erfahrungen und Inhalten ergeben, zu minimieren. Er war der erste, der KVK-Trigramme benutzte, um Gedächtnisexperimente unabhängig vom Wortschatz der Versuchsperson durchzuführen. In der bekanntesten Version dieser Illusion werden zwei Kreise von identischer Grösse in der Nähe zueinander angeordnet und einer ist von grossen Kreisen umgeben, während der andere von kleineren Kreisen umgeben ist.