Theodor Goethe trat im November 1806 mit kaum 18 Jahren in das königlich sächsische Husaren-Regiment ein, wo er bald aufgrund seiner schönen Handschrift zum Fourier, heute Versorgungsunteroffizier, ernannt wird. Mit seinem Regiment nimmt er 1809 an der Besetzung Polens teil, am Feldzug in Russland 1812, den er glücklich überlebt und schliesslich an den Kämpfen 1813 in Deutschland. Er beschreibt sehr ausführlich das Leben in einer Garnison des beginnenden 19. Jahrhunderts, den Dienst in einem leichten Kavallerie-Regiment und den Übergang von Militär und Zivil vom Ancien Regime zur Neuzeit.

Theodor Goethe wurde am 24. März 1789 zu Weissensee in Thüringen geboren, wo sein Vater, August Christoph Goethe, Sergeant bei dem dort in Garnison stehenden Infanterie-Regiment Prinz Clemens war. Er selbst ist ein Verwandter des grossen deutschen Dichters Johann Wolfgang von Goethe. Goethe machte die Inbesitznahme Polens und den Feldzug 1809 sowie den verhängnisvollen russischen Feldzug des Jahres 1812 mit. Nach erfolgter Genesung nimmt er an den Kämpfen 1813 in Deutschland teil und wird schliesslich, auch der erlittenen Strapazen wegen, als Steuerbeamter in preussische Dienste eingestellt.