Arkady Petrowitsch kehrt vom College zurück, verzaubert von einem jungen Nihilisten namens Bazarow, einer Figur, die Arkadys Vater und die russische Öffentlichkeit von 1862 mit ihren Kritiken an den traditionellen Werten der russischen Gesellschaft schockierte. In Bazarow schuf Turgenev den Prototyp des „aufgebrachten jungen Mannes“.