Die Anzahl der Reisenden, die Frankreich jedes Jahr willkommen heisst, ist ebenso gross wie seine Bevölkerung – etwa sechzig Millionen. Sie kommen, um nicht nur die neuesten Modetrends in Kleidung, Kunst und Küche zu erleben, sondern auch die Überreste einer Vergangenheit, die eine halbe Million Jahre umfasst. Zu diesen Überresten gehören neolithische Höhlenmalereien, römische Villen und Tempel, mittelalterliche Kathedralen und königliche Schlösser. Dieses prägnante Buch skizziert die französische Geschichte von der Urgeschichte bis zum einundzwanzigsten Jahrhundert. Die behandelten Themen sind vielfältig und umfassen die Beziehungen Frankreichs zu seinen Nachbarn, die stets präsente Spannung zwischen nationaler Einheit und regionaler Autonomie, die Rolle der katholischen Kirche sowie Entwicklungen im Bereich der öffentlichen Arbeiten und Bildung. Um diesem weiten Panorama ein menschlicheres Gesicht zu verleihen, widmet der Autor jeder wichtigen Epoche besondere Aufmerksamkeit auf das Leben mindestens eines Individuums.