Franz Boas (1858-1942), eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der Wissenschaft vom Menschen im frühen 20. Jahrhundert, begründete die Cultural Anthropology in Amerika und etablierte somit die Anthropologie in den USA als akademische Disziplin. Geboren und aufgewachsen in einer jüdischen Kaufmannsfamilie in Minden, Westfalen, studierte Boas in Heidelberg, Kiel und Bonn Physik, Mathematik und Geographie. 1883/84 begab er sich auf eine geographische Arktisexpedition nach Baffin-Land, die sein genuines Interesse an Ethnologie und Anthropologie erneut entfachte. Boas emigrierte schliesslich in die USA und bekleidete von 1899 bis zu seiner Emeritierung im Jahre 1936 einen Lehrstuhl für Anthropologie an der Columbia Universität in New York. Die liberal-demokratischen und pazifistischen Ideale seines Elternhauses begleiteten Boas sein Leben lang.