Zaubersänger Väinämöinen, Ambossmeister Ilmarinen, Leichtfuss Lemminkäinen: ihre Taten und Schicksale leben auf in dieser vollständigen Nacherzählung des Kalevala, die Reiz und Reichtum der Verse des finnischen Originals in einer klaren, rhythmisch einfühlenden Prosa wiedergibt. In Zeiten, als die Völker das Hilfsmittel der Schrift noch nicht hatten, dienten ihnen die Lieder als mündliches Gedächtnis. Ein späterer Sammler solcher alten Lieder aus dem finnischen Raum war Elias Lönnrot (1802 - 1884). Er setzte sie zu einer fortlaufenden Geschichte zusammen und nannte dieses grosse Lied Kalevala, das heisst Land, in dem die Söhne des Urvaters Kaleva leben. Welterschaffungsmythen, schamanische Künste, Hochzeitslieder und -bräuche, Geschichten von Naturgeistern, Sagen tollkühner Helden und praktisches Alltagsleben verbinden sich in der abenteuerlichen Welt des Kalevala.