Die Erzählung spielt im Tübinger Studentenmilieu der Jahrhundertwende und schildert den Individuationsprozess des jungen Hans Calwer, der nach anderthalb Semestern die fragwürdige Geborgenheit seiner Couleurstudentenverbindung verlässt, ohne dass sein Freund ihm dabei zu folgen vermag. Wie Hans Calwer kam auch Hesse damals durch die Lektüre Schopenhauers in erste Berührung mit der alternativen Lebenshaltung buddhistischen Denkens, dessen Verwirklichung er jedoch noch nicht gewachsen ist.