Malise Ruthven befasst sich mit der Polemik und den Stereotypen, die dieses komplexe Phänomen umgeben, das sich einer einfachen Definition entzieht, insbesondere seit den Ereignissen in New York am 11. September 2001. Aber was bedeutet 'Fundamentalismus' wirklich? Seit der Begriff in den 1920er Jahren von amerikanischen protestantischen Evangelikalen geprägt wurde, hat sich die Verwendung des Begriffs 'fundamentalistisch' erweitert und umfasst nun eine Vielzahl von radikalen Konservativen und ideologischen Puristen, von denen nicht alle religiös sind. Fundamentalismus könnte nun sowohl militante israelische Siedler als auch die islamistischen Radikalen, die sich gegen sie wenden, bezeichnen; er kann Christen, Hindus, Tierrechtsaktivisten und sogar buddhistische Nationalisten umfassen. Ruthven untersucht die historischen, sozialen, religiösen, politischen und ideologischen Wurzeln des Fundamentalismus und geht auf die Polemik und Stereotypen ein, die dieses komplexe Phänomen umgeben, das dringend einer klaren Definition bedarf.