Marketing ist zu einer der einflussreichsten Kräfte in modernen Marktwirtschaften geworden. Trotz seiner allgegenwärtigen empirischen Präsenz, unzähliger Lehrbuchdefinitionen und sechzig Jahren wissenschaftlicher Arbeit fehlt es jedoch nach wie vor an einem kohärenten soziologischen Verständnis dieses mächtigen Konzepts. Der Autor stützt sich auf die Luhmannsche Systemtheorie, historische Analysen und vier qualitative Studien, um die Marketingfunktion als ein eigenständiges Kommunikationssystem zu theorieren. Es wird argumentiert, dass Marketingsysteme innerhalb einer Gastgeberorganisation gedeihen, wenn und solange sie erfolgreich die Präferenzen der Beobachter in Richtung bestimmter Marken beeinflussen. Auf diesen konzeptionellen Grundlagen wird eine umfassende marken- und kommunikationszentrierte Theorie entwickelt, die Aldersons, Cox' und Bartels' grundlegende Anforderungen an eine allgemeine Theorie des Marketings auf beispiellose Weise erfüllt.