In den Fertigungs- und Montageindustrien kommt mittelständischen Zulieferern als Partnern der grossen Hersteller eine wichtige Rolle zu. Dies gilt umso mehr, als sich die Endprodukthersteller, etwa in der Automobil- und Kommunikationsindustrie, zunehmend auf Kernaktivitäten der Fertigung sowie Produktentwicklung und Montage konzentrieren. Gerade flexible und entwicklungsstarke Zulieferer sind daher heute unverzichtbare Kooperationspartner der grossen Endprodukthersteller. Mit dem ehemaligen BDI-Präsidenten Tyll Necker lässt sich zu Recht die Frage stellen: "Was waren die Flugzeugträger der Wirtschaft ohne einen leistungsfähigen Mittelstand?" Wenn auf der Abnehmerseite nur wenige Hersteller mit grosser Kaufkraft stehen – eine für die Automobilindustrie durchaus charakteristische Situation – so sind die Zulieferer zwangsläufig von diesen abhängig. Hierin ruht ein latentes Konfliktpotential.