Der grosse afrikanische Erzähler Nuruddin Farah erhielt 1998 für "Geheimnisse" den Neustadt International Prize for Literature, den, so die New York Times, "wichtigsten literarischen Preis nach dem Nobelpreis". Mit dieser Auszeichnung wurde ein Roman geehrt, mit dem Farah, dessen Bücher bisher in siebzehn Sprachen erschienen sind, seinem Kontinent Afrika ein Denkmal gesetzt hat. Die Geschichte spielt in Mogadischu, eine Woche vor dem Ausbruch des Bürgerkrieges: Das Land ist voller Unruhe, in der Stadt wird überall gekämpft, da erhält Kalaman überraschend Besuch von seiner Kindheitsliebe, die, aus Amerika zurückgekehrt, ein altes Versprechen einlösen will. Die Ankunft Sholoongas lässt Kalaman Vergangenes erinnern, in ihm steigen Mythen und Geheimnisse hoch, die er längst vergessen wähnte. Nach und nach erschliessen sich ihm die Rätsel, die sich um seinen sagenhaften Grossvater und seine starke Mutter drehen.