Fast zwei Jahrtausende haben die Germanen in der Weltgeschichte eine führende Rolle gespielt. Dies verdankten sie auch ihrer tiefen Religiosität, die einen wesentlichen Zug ihres Charakters ausmachte. Die Scheu und Ehrfurcht vor dem Walten höherer Mächte in der Natur und im Menschenleben, die selbst Cäsar und Tacitus von unseren Vorfahren rühmten, haben sie auch unter neuen Verhältnissen nicht verkümmern lassen; sie sind nur vertieft und veredelt worden. Die Ursprünge der Traditionen sind den meisten Menschen unbekannt, aber bis heute lebt unter den germanischen Völkern das Heidentum fort, das wir heute meist als Aber- oder Volksglaube bezeichnen. Dabei wurden oft fremde Inhalte anderer Völker mit den heimischen Vorstellungen verquickt. Fast überall war die Aufnahme des neuen christlichen Glaubens zunächst rein äusserlich, da dieser gewaltsam aufgezwungen wurde, und es dauerte lange, ehe das Christentum wirklich Fuss fassen konnte.