Die Geschichte der Medizin hat dreierlei Objekte, welche sich allenthalben verbinden und aufklären und welche in der Darstellung nicht zu trennen sind. Sie beschäftigt sich mit den sukzessiven Veränderungen, die das Verhalten der Krankheiten im Laufe der Jahrhunderte erlitten hat: die Geschichte der Krankheiten. Sie bringt weiter zur Anschauung die Schicksale der ärztlichen Kunst und des ärztlichen Standes, die Geschichte der ärztlichen Praktiken und Maximen, die Änderungen in den Institutionen und in der sozialen Stellung der Ärzte sowie ihre im Laufe der Zeiten wechselnden Beziehungen zu Staat und Gesellschaft und zu den Kranken insbesondere. Ihre wichtigste Aufgabe aber ist, das allmähliche Eindringen des menschlichen Geistes in das Verständnis der komplexen Verhältnisse des kranken Körpers zu verfolgen: die Geschichte der medizinischen Wissenschaft.