Der Autor beschreibt Johann Wolfgang von Goethes Entwicklung zum Historiker. Er schildert die Prägung von Goethes Geschichtsbewusstsein, zunächst durch das historische Ambiente Frankfurts und sein soziales und familiäres Umfeld, dann durch die Einflüsse historisch interessierter Personen, mit denen er zusammengetroffen ist bzw. die die Geschichtsauffassung der Zeit geprägt haben, wie Herder, Hamann, Lessing und Kant. Goethes Geschichtsbewusstsein zeigt sich in seinen Dramen und auch in seinen Naturstudien, in denen Wandel und Entwicklung zentrale Begriffe sind, die dann auch seine historische Betrachtungsweise bestimmen. Nachdruck der Originalausgabe aus dem Jahr 1907.