Seit den Tagen von Pompeji sind Wandinschriften und Wandzeichnungen weit verbreitete Ausdrucksformen im Alltag. Obwohl sie seit der Renaissance in Malerei und Kunsttheorie zu finden sind, wird der Begriff Graffiti erst seit dem 19. Jahrhundert verwendet. In den letzten Jahren haben diese wilden Zeichen zunehmend die aktuelle Kunstszene beeinflusst. Der Erfolg der Sprayer aus New York mit Leinwandgemälden hat dazu beigetragen, ebenso wie das gestiegene öffentliche Interesse an illegalen Graffiti und Bildern. Diese Arbeit verfolgt verschiedene Ansätze zu dem Thema. Nach einer Einführung in die Geschichte des Begriffs werden einige Perspektiven zum Thema am Beispiel des Zürcher Sprayers Harald Naegeli untersucht. Das Spektrum reicht von der gerichtlichen Verurteilung des „Vandalen“ bis zum Schutz des Künstlers Naegeli als Denkmal. Seine umstrittene Position dient als Ausgangspunkt für die Frage nach der öffentlichen Wirkung von Graffiti, wobei sowohl das Verhältnis zur Architektur als auch die wechselseitige Wirkung der Selbstinszenierungen der Sprayer und die Darstellung in wissenschaftlichen Publikationen behandelt werden. Ein weiterer Ansatz ist die Visualisierung der kunsthistorischen Entwicklung von Graffiti seit der Renaissance in Worten und Bildern. Im Laufe des 20. Jahrhunderts entwickelten sich Wandzeichen zu einer eigenständigen künstlerischen Ausdrucksform – Künstler wie George Grosz, Brassaï und Jean Dubuffet sind hier Beispiele – eine Entwicklung, die der aktuellen Position von Graffiti vorausgeht. Anhand ausgewählter zeitgenössischer Beispiele erklärt ein dritter Ansatz einzelne Aspekte und Probleme von Graffiti. Fallstudien zu einer Wandzeichnung in Köln, der Berliner Mauer, den Graffiti von Hausbesetzern, dem Schicksal eines Naegeli-Graffitos oder dem Schritt in die Legalität, den New Yorker Sprayer mit auf Leinwand gesprühten Bildern gemacht haben, zeigen ein vielschichtiges Zusammenspiel zwischen Kunst und Kunsterziehung einerseits und Alltagskultur andererseits.