Nach Baumans Diagnose liegen die Wurzeln der postmodernen Moralprobleme in der Zerrissenheit des gesellschaftlichen Kontexts und divergierenden Lebensinteressen. In sechs soziologischen Essays beleuchtet er daher das fragmentarische Leben des modernen Menschen unter so verschiedenen Aspekten wie den Formen des Zusammenlebens, dem Bild des Fremden, der Rolle der Gewalt und postmoderner Ängste. „Er sammelt soziale Typen und deren Verhalten im gesellschaftlichen Raum. Sein Schlüsselbegriff hierbei heisst Ambivalenz.“ (Sven Ahnert) In der Geschichte der Menschheit lassen sich bislang drei deutlich unterschiedliche Strategien erkennen, mit dieser Ambivalenz fertig zu werden: Erstens die vormoderne Epoche der religiösen Systeme, die den Menschen Erleichterung durch Reue und Erlösung versprachen. Zweitens die Moderne, die eine von der Möglichkeit der falschen Entscheidung befreite Welt forderte.