Das Handbuch der finnischen Sprache ist mit seinem sorgfältigen phonologischen, wortstatistischen und phonetischen Unterbau ein Grundlagenwerk. Lauri Hakulinen bietet in Band I eine umfassende historische und vergleichende Laut- und Formenlehre, wobei er die bis zum Zeitpunkt der Erstveröffentlichung des Handbuchs vorliegende allgemeine sprachwissenschaftliche Literatur reichlich berücksichtigt und die fennistische Fachliteratur vollständig anführt. Von entscheidender Bedeutung ist die übersichtliche und doch ins konkrete Detail gehende Ableitungslehre, also der Teil der Sprachlehre, der in der alten Grammatik als Etymologie figurierte und der dies für das Finnische als agglutinierende Sprache auch weitgehend ist. Wegen des daraus resultierenden gründlichen Einblicks in die Semasiologie der finnischen Sprache und in den Geist der finnisch-ugrischen Sprachen gehört das Werk nicht nur in die Hand jedes Fennisten, sondern auch des allgemeinen Sprachwissenschaftlers.