Die ersten direkten Handelsbeziehungen, die im Altertum zwischen China und den iranisch-turanischen Ländern bestanden haben (114 v. bis 23 n. Chr. und 87 bis 127 n. Chr.), sind für die Erweiterung der geographischen Kenntnisse der Chinesen von unermesslicher Tragweite gewesen. Während früher ihr Gesichtskreis kaum weiter als bis zu den Grenzen ihres Mutterlandes gereicht hatte, erfuhren sie, als Tschang K'ien von seiner grossen Expedition nach den Ländern am Jaxartes und Oxus zurückkehrte, zum ersten Mal von der Existenz grosser Kulturvölker im Westen. Mit diesen traten sie bald, nachdem Tschang K'ien die Wege durch das Tarimbecken und über die Pamirpässe für einen geregelten Verkehr gebahnt hatte, in nähere Berührung, wodurch sie neue Länder kennenlernten. Als um 100 n. Chr. der Verkehr seinen Höhepunkt erreichte, sammelten sie eifrig Nachrichten über die Syrer, da diese damals mehr.